home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071894 / 07189929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  3.4 KB  |  79 lines
  1. <text id=94TT0951>
  2. <title>
  3. Jul. 18, 1994: Books:Love Beats Bad Poetry
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jul. 18, 1994  Attention Deficit Disorder            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 58
  13. Love Beats Bad Poetry
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     With a cutting cultural comedy, Kingsley Amis returns to form
  17. </p>
  18. <p>By Paul Gray
  19. </p>
  20. <p>     Richard Vaisey, 46, lectures on Russian literature at the London
  21. Institute of Slavonic Studies and lives well beyond his professional
  22. means, thanks to the money inherited by his wife Cordelia. He
  23. has lived with her for 10 years, and in that time he has almost
  24. stopped noticing her theatrical gestures and her peculiar style
  25. of speech: "Never having cared to ask her about it, Richard
  26. had had fantasies of an Andorran nanny, a childhood in a posh
  27. Albanian household that had left no other mark, before concluding
  28. that Cordelia just spoke Cordelian, a pronunciational idiolect."
  29. When friends mock the way she says her name ("Nggornndeenlia"),
  30. Richard tries not to be amused.
  31. </p>
  32. <p>     Given the tensions that gibber and flap through most marriages,
  33. Cordelia's affectations seem rather venial, particularly since
  34. her wealth makes Richard's existence so cushy. But she and her
  35. husband live in the world of Kingsley Amis, where the rules
  36. of decorum are a lot stricter and funnier than in ordinary life.
  37. Cordelia just won't do, and The Russian Girl (Viking; 296 pages;
  38. $22.95) hilariously shows why.
  39. </p>
  40. <p>     The person who spurs Richard out of his marital torpor is Anna
  41. Danilova, a young Russian poet who arrives in London in 1990
  42. on an apparent mission of mercy. Her brother, having served
  43. a sentence back in Moscow for currency violations, is still
  44. being held in jail. Anna's plan is to circulate a petition signed
  45. by prominent Western intellectuals that declares her to be a
  46. world-class writer whose relative is being persecuted by Soviet
  47. officials; they might then be shamed into releasing the prisoner.
  48. Since Richard is an established authority on the literature
  49. of her homeland, Anna asks him to help lead her campaign.
  50. </p>
  51. <p>     The request puts Richard in an uncomfortable spot. The more
  52. he sees of Anna, the more he likes her; the more he sees of
  53. her poetry, the more he detests it. He attends Anna's public
  54. reading at the institute, hoping her stuff will sound better
  55. than it looks on the page. As he listens, he finds himself in
  56. tears: "Different from other work of hers--yes! Bad in a new
  57. way! Worse than before! Hopeless! Useless! What on earth was
  58. to be done?"
  59. </p>
  60. <p>     Richard's other ethical dilemma concerns Cordelia, who has decided
  61. that he and what she calls his Russian girl-friend are having
  62. an affair well before they in fact begin one.
  63. </p>
  64. <p>     A suspicious and possibly vengeful Cordelia is an even more
  65. unsettling companion than the normally daft one. Richard feels
  66. guilty for wanting to leave his wife and also for worrying about
  67. what his future would be like without her money: "...all cafes,
  68. canteens, pubs, pavements, bus shelters, bus queues, buses."
  69. </p>
  70. <p>     Amis generates a good deal of suspense over how and whether
  71. Richard is to behave honorably. But the chief appeal of The
  72. Russian Girl is its gimlet-eyed presentation of a comedy of
  73. bad manners.
  74. </p>
  75. </body>
  76. </article>
  77. </text>
  78.  
  79.